В IX в. В Византии, в г. Солунь (современные Салоники в Греции), жили два брата — Константин и Мефодий. Они происходили из семьи крупного военачальника. Старший, Мефодий, в юности поступил на военную службу и в течение 10 лет был управляющим одной из славянских областей Византии. Затем, покинув свой пост, Мефодий стал игуменом греческого монастыря Полихрон. Младший, Константин, с детства тянувшийся к знаниям, мальчиком был отправлен в
Константинополь ко двору византийского императора Михаила III. Там он получил блестящее образование, изучив греческий, латинский, еврейский, славянские и арабские языки. Впоследствии он был пострижен в монахи, приняв при крещении имя Кирилл. Несколько лет Константин работал библиотекарем патриарха Фотия, затем был назначен преподавателем в придворную школу. Постепенно за ним закрепилась репутация талантливого писателя. По поручению патриарха он писал тексты для полемических выступлений, участвовал в религиозных диспутах. Из летописной «Повести временных лет» мы знаем, что однажды в 863 г. славянские князья Ростислав, Святополк и Коцел направили послов к византийскому царю Михаилу со словами «Земля наша крещена, но нет у нас учителя, который бы наставил нас и объяснил святые книги. Ведь не знаем мы ни греческого, ни латинского языка, ни начертания букв, ни их значения. Пошлите нам учителей, которые могли бы рассказать о книжных словах и смыслах». Царь Михаил вызвал к себе двух ученых братьев, Константина и Мефодия, которые в то время находились в монастыре Полихрон, и отправил их в славянскую землю. «Подобает тебе идти, — обратился царь к Константину, — ибо дела этого никто, как ты, совершить не может». Ученый отвечал: «Тело мое утомлено, и я болен, но пойду с радостью, если у них есть буквы для их языка. Учить без азбуки и без книг — все равно что писать беседу на воде». Чтобы научить жителей Моравии богослужению на славянском языке и записать переводы священных книг, нельзя было обойтись без алфавита. Константин составил славянский алфавит на основе греческого, некоторые буквы взял из других алфавитов или придумал сам. Он уловил в звучании знакомого ему с детства славянского языка основные звуки и нашел для каждого из них буквенное обозначение. Однако, нашлись люди, которые считали, что лишь евреям, грекам и латинянам следует иметь свою грамоту, так как на кресте Господнем были надписи на этих языках. Кроме того, появление славянских переводов Библии противоречило установке католической церкви проводить церковные службы только на латинском. Чтобы защитить славянскую грамоту, братья Константин и Мефодий отправились в Рим. Папа Римский осудил тех, кто роптал на славянские книги, сказав так: «В писании сказано: «Пусть восхвалят Бога все народы!» — это значит: пусть каждый народ молится Богу на своем родном языке».Братьев решили посвятить в церковные должности, но пока шла подготовка, неожиданно умер Константин, и лишь Мефодий по указанию Папы Римского стал архиепископом Моравии и Паннонии. Создание славянской письменности является великим чудом не только для современников святых Кирилла и Мефодия, но и для их потомков. Константин не ограничился созданием алфавита со всеми знаками, необходимыми для произношения слов, — он сразу стал переводить литературные произведения, прежде всего молитвы и отрывки из Библии. Братья переводили образцы изысканной поэзии, проповеди, притчи и заповеди. К тому времени греческий литературный язык имел более чем тысячелетние традиции. И создать такое славянское письмо, которое бы передало все литературные тонкости греческих оригиналов, — задача не для одного человека и не на одно столетие.«Повесть временных лет» свидетельствует: «Мефодий посадил двух попов, хороших скорописцев, и перевел все книги полностью с греческого на славянский за 6 месяцев». Разве это не чудо? До сих пор не утихают споры: какую же азбуку создал Кирилл — глаголицу или кириллицу? Глаголица более архаична по написанию, кириллица оказалась удобнее в употреблении. Некоторое время славяне использовали обе азбуки, затем у болгар, сербов и русских глаголица вышла из употребления. От кириллицы происходит не только русский алфавит, но и украинский, белорусский, сербский и болгарский. 24 мая 1992 года в Москве на Славянской площади был открыт памятник святым братьям. У подножия монумента был установлен знак вечной памяти — Неугасимая лампада.